Backlinks worden door zoekmachines gebruikt om te helpen bepalen of een website relevante informatie bevat over bepaalde zoekwoorden en om te bepalen hoe waardevol deze informatie is. Een manier om dit te bepalen is met behulp van een HTML backlink, wat in feite een hyperlink is op een website welke sleutelwoorden bevat. De plaatsing van deze link is hierbij ook belangrijk en bij een HTML backlink staat deze link vaak tussen andere woorden in, zoals bijvoorbeeld een stukje tekst welke onderdeel is van een langere tekst en als hyperlink naar een andere website verwijst.
Om dit beter te begrijpen kan dit het beste uitgelegd worden aan de hand van een voorbeeld: We nemen voor het gemak aan dat er een website bestaat welke veel informatie bevat over het verzorgen van Groenlandse raceschildpadden. U hoeft hier niet naar te zoeken want er komen geen schildpadden voor in Groenland en raceschildpadden bestaan net zo min. Maar stel dat er een website over dit onderwerp bestaat, en een andere website zoals een weblog een artikel schrijft over het verzorgen van deze Groenlandse raceschildpadden. Deze tekst zou dan als een zin kunnen bevatten zoals ‘Het is zeer lastig om de juiste informatie te vinden over de verzorging van Groenlandse raceschildpadden, maar als met een beetje goede wil kan ook u deze unieke diertjes verzorgen’. Het stukje tekst ‘verzorging van Groenlandse raceschildpadden’ kan dan een hyperlink bevatten welke leid naar de website over Groenlandse raceschildpadden. Als men dan op deze tekst klikt komt men automatisch uit op die betreffende pagina.
Een zoekmachine die deze weblog scant ziet deze HTML backlink op een andere manier, namelijk in de vorm van HTML code. De HTML code van dat stukje tekst ziet er als volgt uit: Het is zeer lastig om de juiste informatie te vinden over de <a href=”http://www.groenlandseraceschildpadden.com”>verzorging van Groenlandse raceschildpadden</a>, maar met een beetje goede wil kan u ook deze unieke diertjes verzorgen.
De zoekmachine zal dan de website www.groenlandseraceschildpadden.com aanmerken als relevante bron van informatie voor de sleutelwoorden ‘verzorging van Groenlandse raceschildpadden’. Als er dan iemand dit soort schildpadden wil hebben en wil weten hoe deze verzorgt worden, zal hij naar alle waarschijnlijkheid zoeken naar ‘verzorging van Groenlandse raceschildpadden’ of een variant hierop. De zoekmachine doorzoekt de database met een algoritme en komt dan de informatie tegen die hij eerder op een website is tegengekomen en zal dan de website www.groenlandseraceschildpadden.com waarschijnlijk als eerste resultaat weergeven, zeker als een dergelijke HTML backlink op meerdere pagina’s is aangetroffen met vergelijkbare zoekwoorden.